就人的认知活动来说，情绪对认知活动会有什么影响呢？这一点在心理学的那克斯·多德森定律中，表现得非常清楚。这个定律表明，作业成绩与情绪的激动水平，呈倒"U"字型关系，过低和过高的激动或紧张水平都不利于作业，只有适中强度的情绪才有益于人的工作与学习。对于难度不同的作业，所谓"适中"水平有所差别。比如，对一般人而言，操作复杂的代数问题的最佳状态，处于中间偏低的激动水平；操作初等算数技能的高峰，处于中等激动水平；操作简单反应时的高峰，处于中间偏高的激动水平。我们从下图可以直观地看到这种相关关系。
这个图告诉我们，学习内容越困难，学习效果越容易受到情绪状态的干扰。解答难题的时候，激动水平太高了效果不佳；解答简单的问题，中间偏高激动水平上效果较好；而一般的问题，中等激动水平效果最好。