霍宁拔剑飞出门外，外边是个视线朗阔的花园，粗略看去并无一人，远远有几个巡逻的兵士闻声跑了过来。滴答！滴答！有什么声音顺着墙壁淌下？霍宁飞上房檐，才看见檐上摆着几个小瓦罐，罐中盛着红色的朱砂，被这漫天大雨一冲可不就混成红色汁液，溢出罐口，婉蜒地流到廊下。想通此节，霍宁的心中一松再一紧，那人目的何在？与此同时，女伎房间里灯烛全灭，一声惨叫响彻夜空！
待霍宁和一干手下冲进琴室时，朦胧中看见女伎正和衣躺在小榻上，试试呼吸还有，只是昏了过去。霍宁稍稍放下心来，忽然看见女伎鬓边别着某种物事，晃亮火烛再细细看去，不是那朵垂墨牡丹又是什么，牡丹的花茎处，还绕着半截红线。
全洛阳对名捕霍宁的质疑到达顶点。堂堂一个名捕，竟被一个贼人三番五次玩弄于股掌之中。所以霍宁最后一张榜文，赌上了他全部的声名：“我有一剑，自先父传下，朝夕不离二十余年，今携此剑，并浊酒一坛，于黄河堤上待君，望君不吝前来一叙。”